Sporter van de week: Paolo Bettini

Over en uit

Je staat al meer dan tien jaar aan top in het mondiale wegwielrennen en je hebt naast tal van schitterende overwinning ook twee keer het wereldkampioenschap gewonnen. Dan ben je een echte held en verdien je een waardig afscheid. We hebben het natuurlijk over Paolo Bettini. De Zesdaagse van Milaan zou zijn laatste wedstrijd worden, een mooi moment voor het publiek om ‘Il Grillo’ nog één keer toe te juichen. Voor heel even, want al op de eerste dag smakt Bettini tegen de eikenhouten baan. Kort is hij het bewustzijn kwijt, waarna het voor de media duidelijk is: de carrière van Bettini eindigt in mineur.

De wederopstanding
Een dag later leek de zon alweer te schijnen op de wielerbaan van Milaan. Na een grondig onderzoek werden geen fracturen vastgesteld. De Italiaan besloot daarop woensdag tóch weer op de fiets te stappen. “Ondanks de pijn ga ik alle onderdelen betwisten”, vertelt Bettini dan. “Toch zal ik niet vollenbak meer gaan, want ik ben geschrokken.” Klinkt als iemand die de schrik goed te pakken heeft en vooral voor zijn fans nog op de fiets stapt. Bettini rijdt de woensdag met zijn maatje Juan Llaneras weer mee in de verschillende onderdelen en zeker niet voor de laatste plaatsen.

Winst in ploegenkoers

Ondertussen is het donderdagavond en Bettini voelt zich al een stuk beter. Hij heeft het goede gevoel te pakken en strijdt mee voor het podium. “Alleen op de ploegkoers start ik niet”, liet Bettini donderdag nog weten. Toch won zijn Italiaans temperament het van het doktersadvies. En natuurlijk was het ‘de krekel’ zelf die met zijn maatje de ploegkoers wist te winnen. “Ik was niet aan die wedstrijd begonnen om hem te winnen”, zei Bettini achteraf. “Ik wou gewoon koersen, omdat ik er zin in had. En dan komen de goede benen vanzelf.” Bettini en Llarneras zijn ondertussen opgeklommen naar de derde plaats in het algemeen klassement. De Zesdaagse van Milaan duurt nog tot zondag.

Jens